Το κλείσιμο της κυβέρνησης των ΗΠΑ, που διαρκεί ήδη 38 ημέρες, έθεσε σε εκκρεμότητα το Πρόγραμμα Συμπληρωματικής Διατροφικής Βοήθειας (SNAP), αφήνοντας μεγάλο μέρος του πληθυσμού χωρίς τροφή. «Είναι μια κατάσταση που αποδεικνύει την τεράστια ανισότητα αυτής της κοινωνίας», δήλωσε ένας εμπειρογνώμονας στο Sputnik.
Το Υπουργείο Γεωργίας (USDA), το οποίο διαχειρίζεται και χρηματοδοτεί αυτές τις ενισχύσεις, ανακοίνωσε αρχικά ότι, από την 1η Νοεμβρίου, οι πληρωμές του SNAP θα ανασταλούν πλήρως, δεδομένου ότι το πρόγραμμα απαιτεί περίπου 8 δισεκατομμύρια δολάρια το μήνα.
Εν τω μεταξύ, ο Λευκός Οίκος υποστήριξε ότι οι ενισχύσεις θα χορηγούνταν μόνο όταν οι Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο συμφωνούσαν να επαναλειτουργήσει η κυβέρνηση, χρησιμοποιώντας τη διατροφική βοήθεια ως διαπραγματευτικό χαρτί στη διαμάχη για τον προϋπολογισμό.
Αντιμέτωπη με αυτή την κατάσταση, η δικαιοσύνη των ΗΠΑ παρενέβη γρήγορα. Δύο δικαστές στη Μασαχουσέτη και ένας δικαστής στο Ρόουντ Άιλαντ, ο John McConnell Jr., εξέδωσαν δικαστικές εντολές στα τέλη Οκτωβρίου και στις αρχές Νοεμβρίου, διατάσοντας το USDA να χρησιμοποιήσει έκτακτα κονδύλια για τη διατήρηση του προγράμματος. Αυτές οι πρώτες εντολές ανάγκασαν την κυβέρνηση να κάνει πίσω στην πλήρη αναστολή και να αναζητήσει εναλλακτικές λύσεις χρηματοδότησης.
Σε απάντηση στις πρώτες δικαστικές εντολές, το Υπουργείο Γεωργίας και το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ συμφώνησαν να χρηματοδοτήσουν εν μέρει το SNAP τον Νοέμβριο, χρησιμοποιώντας ένα ταμείο έκτακτης ανάγκης ύψους περίπου 4,65 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ποσό που αρκεί μόνο για να καλύψει περίπου το ήμισυ των συνήθων παροχών του μήνα.
Ο δικαστής McConnell παρενέβη εκ νέου, απορρίπτοντας την πρόταση της κυβέρνησης για μερική πληρωμή. Ο McConnell επέκρινε το μέτρο, προειδοποιώντας ότι η μερική χρηματοδότηση θα οδηγήσει τους ανθρώπους «στην πείνα, θα υπερφορτώσει τα κέντρα διανομής τροφίμων» και προειδοποιώντας ότι θα προκαλέσει «αχρείαστη οδύνη».
Επιπλέον, ο δικαστής διέταξε την κυβέρνηση Τραμπ να διαθέσει κονδύλια για την πλήρη κάλυψη των παροχών του μήνα πριν από τις 7 Νοεμβρίου, προκειμένου να αποφευχθούν «ανεπανόρθωτες ζημίες».
Από την πλευρά του, ο αντιπρόεδρος J. D. Vance απάντησε στην απόφαση του McConnell χαρακτηρίζοντάς την «απολύτως παράλογη», υποστηρίζοντας ότι ένας ομοσπονδιακός δικαστής δεν πρέπει να καθορίζει την πολιτική της κυβέρνησης. Αμέσως, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε την απόφασή του να προσφύγει κατά της εντολής του McConnell, διατηρώντας ζωντανή τη διαμάχη και επεκτείνοντας την αβεβαιότητα σχετικά με την πλήρη καταβολή των επιδομάτων.
«Ένα σύστημα που λειτουργεί όλο και λιγότερο»
«Το ανησυχητικό δεν είναι μόνο ο μεγάλος αριθμός των δικαιούχων, αλλά και η ανοδική πορεία αυτού του φαινομένου, που δείχνει ότι το σύστημα λειτουργεί όλο και λιγότερο για τους απλούς πολίτες», δήλωσε στο Sputnik ο Adrián Palomino, διεθνολόγος απόφοιτος του Πανεπιστημίου της Λίμα και εμπειρογνώμονας σε θέματα οικονομικής πολιτικής των ΗΠΑ.
Ο αναλυτής είπε ότι αυτή η δραματική κατάσταση «αποκαλύπτει τη βαθιά κρίση των ΗΠΑ και την τεράστια ανισότητα που υπάρχει στην κοινωνία τους, όπου λίγοι έχουν δισεκατομμύρια δολάρια και η μεγάλη πλειοψηφία δυσκολεύεται να επιβιώσει».
Τα επίσημα στοιχεία επιβεβαιώνουν τον ισχυρισμό του. Ενώ το 2000 ο αριθμός των δικαιούχων επισιτιστικής βοήθειας στις ΗΠΑ ήταν 17 εκατομμύρια άτομα, το 2024 ο αριθμός αυτός είχε εκτοξευθεί στα 41,7 εκατομμύρια.
Η επέκταση του SNAP τις τελευταίες δύο δεκαετίες είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τους οικονομικούς κύκλους, με την ύφεση της αμερικανικής οικονομίας, εξήγησε στο Sputnik ο αναλυτής José Luis Romano, διεθνολόγος και απόφοιτος του Πανεπιστημίου της Ανατολικής Δημοκρατίας του Ουρουγουάη (UDELAR).
Η πρώτη μεγάλη αύξηση σημειώθηκε μετά την οικονομική κρίση του 2008-2009, η οποία προκάλεσε περίπου 10 εκατομμύρια νέους ανέργους μόνο στις ΗΠΑ. Η δεύτερη μεγάλη αύξηση του αριθμού των δικαιούχων και του ποσού των μεταβιβάσεων σημειώθηκε με την πανδημία COVID-19 από το 2020, όπου ο αριθμός των ατόμων που εξαρτώνται από τη διατροφική βοήθεια ξεπέρασε για πρώτη φορά τα 40 εκατομμύρια Βορειοαμερικανούς.
Στασιμότητα των μισθών
Ωστόσο, ο Romano επισημαίνει ότι υπάρχουν και δομικοί λόγοι στην οικονομία των ΗΠΑ —και όχι μόνο περιστασιακοί— που εξηγούν αυτό το φαινόμενο και αναφέρει την «ακραία» εισοδηματική ανισότητα στη χώρα και τη συνεχιζόμενη αύξηση του κόστους ζωής.
«Για δεκαετίες, οι μισθοί των εργαζομένων με χαμηλά εισοδήματα και της μεσαίας τάξης έχουν παραμείνει στάσιμοι ή έχουν αυξηθεί ελάχιστα, ενώ το κόστος ζωής (στέγαση, υγεία και τρόφιμα) έχει αυξηθεί σημαντικά, δημιουργώντας ένα έλλειμμα μεταξύ των εισοδημάτων και των βασικών αναγκών», εξηγεί.
Σε αυτό το πνεύμα, ο Romano επισημαίνει ότι η πλειονότητα των ατόμων που λαμβάνουν βοήθεια για την αγορά τροφίμων έχουν εργασία.
«Σε αντίθεση με τον δημοφιλή μύθο, ένα μεγάλο μέρος των δικαιούχων είναι ενήλικες που εργάζονται σε χαμηλόμισθες θέσεις εργασίας. Το οικονομικό σύστημα των ΗΠΑ δεν εγγυάται ότι μια πλήρης απασχόληση θα αποφέρει αρκετά χρήματα για να καλύψει τα τρόφιμα για όλο το μήνα και άλλες βασικές δαπάνες, με αποτέλεσμα το SNAP να λειτουργεί ως έμμεση επιδότηση μισθού», καταλήγει
